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Il pungitopo
Diffuso in tutta
Italia, è un cespuglio molto ramificato con fusti finemente solcati,
può formare il sottobosco di foreste mediterranee.
Ha delle
strutture, che pur simili a foglie, sono fusti appiattiti (cladodi)
che hanno sviluppato funzioni simili a quelli delle foglie, essendo
anch'essi fotosintetici. I fiori maschili e femminili si trovano su
rami diversi portati al centro dei cladodi. Il frutto è una bacca
globosa, rosso brillante, contenente uno o due semi. I giovani
germogli possono essere mangiati, avendo sapore simile a quello
dell'asparago.
Il nome "pungitopo", deriva dall'usanza contadina
di proteggere dai topi con mazzetti di questa pianta, i
salumi e i formaggi messi a stagionare.
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