La paleontologia (dal greco paleos = antico e logos = discorso) è la scienza che studia le forme di vita del passato e gli ambienti nelle quali vivevano attraverso i fossili.
I fossili infatti sono di fondamentale importanza per poter ricostruire i cambiamenti geologici e ambientali della terra e l’evoluzione degli esseri che vi vivevano.
Nel pliocene (periodo che va dai 5 a 1 milione di anni fa) l'Italia era in
gran parte coperta da un caldo mare tropicale nel quale vivevano
balene, squali, delfini, pesci e soprattutto moltissime specie di
molluschi. Ancora oggi è possibile trovare i resti di quel mondo
perduto, costituiti soprattutto da gasteropodi, bivalvi e scafopodi
(dei quali molti estinti, altri attualmente viventi nell' indopacifico e anche nel Mediterraneo) allo stato fossile; le seguenti schede illustrano alcune specie presenti negli affioramenti pliocenici italiani.
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d'Italia.
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