L'orbettino
Gli orbettini
appartengono alla famiglia degli Anguidi, che conta circa 80 specie
quasi tutte americane. Solo due specie sono presenti nel vecchio
continente: l'orbettino e l'Ophisaurus apodus. Sebbene molti membri
di questa famiglia non hanno zampe, questa non è la caratteristica di
tutti gli Anguidi.
Specie diffusa su quasi tutto il continente europeo
(eccetto la penisola iberica meridionale, l'Irlanda e l'estremo nord), in
Italia è assente in Sardegna. Preferisce habitat ricchi di vegetazione e
si trova in ambienti piuttosto umidi; lo si ritrova anche in pascoli,
ricchi sottoboschi e nelle brughiere. E' un animale che si muove
lentamente e con circospezione, dalle abitudini crepuscolari e notturne,
ed è visibile soprattutto dopo la pioggia. Occasionalmente può
termoregolarsi all'aperto, ma preferisce scaldarsi rimanendo sotto cose
riscaldate dal sole (pietre ecc.) o sotto la vegetazione.
Rettile
simile ad un serpente (non possiede infatti zampe), con squame lisce e
lucenti, l'orbettino raggiunge i 50cm di lunghezza. Il più lungo orbettino
mai ritrovato misurava 1,2m. Il suo peso si aggira tra i 300 e i 600 g. In
cattività ha raggiunto l'età di 54 anni!
Si distingue però dai
serpenti per la presenza di palpebre che si chiudono. La coda intatta è un
pò più lunga del corpo ma di frequente è più corta negli adulti in quanto
si rompe e raramente si rigenera. Solitamente è di colore marrone o grigio
o anche rame nella parte superiore. Le femmine hanno spesso una striscia
vertebrale e fianchi e ventre piuttosto scuri; i maschi sono più uniformi
ma possono avere occasionalmente degli ocelli blu. I giovani sono
fortemente colorati: dorati o argentati superiormente con fianchi, ventre
e striscia vertebrale molto scuri.
L'orbettino si nutre di una gran
quantità di lumache, ma anche di piccoli mammiferi, uova di uccello,
insetti e lombrichi. Dopo aver mangiato le lumache si libera del muco
strofinando il muso sulla terra .
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